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Correlación con la actividad volcánica

La actividad del Etna en el último bienio (2024-2026) ha sido particularmente intensa, alternando violentos paroxismos explosivos con imponentes columnas de ceniza y erupciones predominantemente efusivas (coladas de lava).

Para correlacionar los eventos volcánicos con la calidad del aire en el área circundante, los parámetros técnicos fundamentales que hay que considerar son:

• Altura y dirección de la columna eruptiva (penacho): directamente correlacionada con los picos de PM₁₀ y partículas finas a nivel del suelo en los sectores a sotavento (p. ej. cenizas volcánicas y fragmentos vítreos).
• Estilo eruptivo (explosivo frente a efusivo): la actividad explosiva fragmenta el magma generando PM₁₀. Las fases efusivas estables o la desgasificación continua a cielo abierto liberan enormes masas de gas, con fuerte impacto en las concentraciones de SO₂ (dióxido de azufre), que además puede oxidarse en la atmósfera formando aerosoles de sulfato (más partículas secundarias).

Mount Etna volcano lava flow - February 17th, 2025. Modified Copernicus Sentinel data, processed by Pierre Markuse. Ref: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Mount_Etna_volcano_lava_flow_(3D),_Sicily,_Italy_-_February_17th,_2025_(54369315461).jpg

Cronología de las erupciones (2024 - 2026) y parámetros técnicos

1. La gran secuencia de paroxismos de la Voragine (julio - agosto 2024)

Tras meses de calma, el cráter Voragine volvió a ser protagonista con una serie de violentísimos episodios paroxísticos seguidos (en particular los días 4-5 de julio, 7 de julio, 15 de julio y 3-4 de agosto de 2024).

• Estilo eruptivo: explosivo de altísima energía (fuentes de lava y actividad estromboliana paroxística).
• Altura de la columna: alcanzó alturas comprendidas entre los 6.000 y los 10.000 metros s. n. m.
• Dirección del flujo: predominantemente hacia los cuadrantes meridionales, orientales y suroriental (afectando a Catania, Acireale y los pueblos del Etna).
• Impacto en los contaminantes:
  • PM₁₀: picos excepcionales a nivel del suelo a causa de las intensas lluvias de ceniza volcánica fina y lapilli.
  • SO₂: fortísima emisión de anhídrido sulfuroso a la atmósfera, detectada masivamente tanto por los sensores satelitales (TROPOMI) como por las estaciones de tierra durante las horas de fuentes de lava.

2. La erupción subterminal y efusiva de febrero de 2025

A principios de febrero de 2025 el Etna inició una actividad predominantemente efusiva, originada cerca del cráter Sudeste y de la Bocca Nuova, con coladas que se derramaron también sobre las laderas nevadas (p. ej. el área de Monte Pecoraro / Galvarina).

• Estilo eruptivo: predominantemente efusivo (coladas de lava estables) acompañado de moderada actividad estromboliana en la «boca de la silla».
• Altura de la columna: contenida, con emisiones suaves de ceniza que rara vez superaron los 4.000 metros s. n. m.
• Impacto en los contaminantes:
  • PM₁₀: impacto directo por caída de cenizas muy limitado y circunscrito a las áreas cumbreras o sus inmediaciones.
  • SO₂: flujo continuo y prolongado de SO₂ ligado a la tasa efusiva constante del magma que salía. El gas permaneció más cerca de las capas bajas de la atmósfera que en los paroxismos estivales de 2024, lo que determinó posibles superaciones locales en los pueblos de la franja montañosa.

3. El paroxismo explosivo del cráter Sudeste (junio de 2025)

Un violento y repentino despertar del cráter Sudeste a principios de junio provocó un colapso parcial del borde del cráter y una rápida fase explosiva.

• Estilo eruptivo: mixto (explosivo/efusivo rápido) con colapso estructural.
• Altura de la columna: columna eruptiva imponente, estimada en torno a los 8.000 metros s. n. m.
• Dirección del flujo: empujada por los vientos hacia la ladera nororiental (dirección Linguaglossa / Piano Provenzana).
• Impacto en los contaminantes: fuerte incremento del PM₁₀ en el sector nororiental de la isla a causa de la fragmentación del material debida al colapso y a la explosión posterior. Emisión impulsiva (breve pero intensa) de SO₂.

4. La actividad efusiva y estromboliana de agosto de 2025

Nuevo ciclo eruptivo estival concentrado en los cráteres cumbreros con emisión de coladas de lava dirigidas principalmente hacia el desértico Valle del Bove.

• Estilo eruptivo: efusivo con débil actividad estromboliana intracratérica.
• Altura de la columna: baja o nula (penacho de solo gases y vapor).
• Impacto en los contaminantes: niveles de PM₁₀ dentro de lo normal en las áreas urbanas. Seguimiento centrado en la dispersión de los gases volcánicos (SO₂ e hidrácidos como HCl y HF) que, en ausencia de viento fuerte, tienden a estancarse en los valles adyacentes al volcán.

5. El regreso del cráter Noreste y la fisura en el Valle del Bove (diciembre de 2025 - enero de 2026)

Entre finales de diciembre de 2025 y los primeros días de enero de 2026, el Etna mostró un cambio de escenario: primero una espectacular reactivación explosiva del cráter Noreste, seguida de la apertura (1 de enero de 2026) de una fisura eruptiva a 2100 m s. n. m. en la base de la pared norte del Valle del Bove (zona de Monte Simone).

• Estilo eruptivo: efusivo desde fisura lateral/subterminal (tasa efusiva media de unos 5 m³/s), asociado a débil actividad estromboliana y suaves emisiones de ceniza en la Voragine y en el Noreste.
• Longitud del campo de lava: unos 2,8 km de colada confinada en el Valle del Bove.
• Altura de la columna: muy contenida.
• Impacto en los contaminantes:
  • PM₁₀: impacto despreciable a nivel urbano, dada la escasa producción de ceniza fina.
  • SO₂ y otros gases: la apertura de una fisura a cota relativamente baja (2100 m) acerca la fuente de emisión de los gases a los núcleos habitados respecto de las erupciones cumbreras (3300 m). La desgasificación de la colada y de la fisura generó un flujo constante de SO₂, vigilado con atención por posibles fenómenos de caída gaseosa (smog volcánico o vog) en los municipios de la vertiente oriental en presencia de inversiones térmicas invernales.

Tabla de síntesis para la correlación ambiental

Nota para la correlación de los datos: para cruzar estos eventos con las estaciones de ARPA de la provincia de Catania, los picos de PM₁₀ se aprecian en las horas inmediatamente posteriores al inicio del paroxismo (siguiendo el vector del viento), mientras que el SO₂ sufre variaciones repentinas incluso en ausencia de cenizas si hay fuerte desgasificación a cielo abierto desde las bocas efusivas activas.

Keywords: Correlación, Actividad volcánica